서양인이 본 후기 조선시대와 현재 사회상 비교 2022-07-05

1900년대 초반 이전까지 우리나라를 다녀간 서양인들의 눈에 비친 조선은 부정적인 시각이 많습니다.
(아래의 주장들은 김학준이 쓰고 서강대학교 출판부에서 출판한 '서양인들이 관찰한 후기조선'이라는 책에서 인용했습니다.)
그들이 본 조선을 요약해보면

1. 조선은 더럽다.
2. 관리들이 부패해서 백성들을 '쥐어 짜고 ' 수탈한다.
그래서 조금이라도 재산이 있으면 수탈당하기 때문에 백성들은 뺏기지 않기 위해 딱 먹고 살만큼의 재산 외에는 가지지 않고 돈을 더 벌려고도 하지 않는다.
3. 조선은 중국이나 일본과 민족이나 언어가 다르다.
한글이라는 뛰어난 문자를 가지고 있다.
4. 조선인들은 중국인이나 일본인에 비해 체구가 크고 건장하다.
5. 중국의 잘못된 견해를 반영한 기자조선의 학설을 믿는 외국인들과 일본의 잘못된 전설인 진구 황후가 신라를 정복하고 임나부를 세웠다는 전설을 믿는 외국인들이 많았다.
6. 해양 세력과 대륙세력이 부딪치는 반도여서 양쪽으로부터 침략을 받는다.
7. 파리가 프랑스인 것처럼 서울이 조선이라고 서울 중심의 조선을 보았다.
8. 농업 국가이고 도로가 미비하고 수송수단도 별로 없고 비위생적이며 그래서 전염병들이 많다.
9. 개고기를 먹고 생선을 좋아한다.
10. 우유를 마실줄 모른다.
11. 밥을 엄청 많이 먹는다. 폭식한다.
12. 지도층의 부패와 무능을 많이 지적했다.
13. 고종은 추진력과 결단력이 미흡하지만 민비는 통찰력과 결단력이 있고 정치적 술수도 능한 담대한 통치자로 보았다.
14. 바다로 진출하는 것을 두려워한다.
15. 미신과 주술의 영향을 크게 받는다.
16. 교육열이 높다.
17. 여자들이 젖가슴을 드러내놓고 다닌다.
18. 형사제도가 잔인해서 고문이 심하다.
19. 독서를 좋아한다.
20. 경치가 아름답다.특히 금강산 백두산 한라산이 그렇다.
21. 행동이 굼뜨고 게으르고 느리다.
22. 여성의 지위가 아주 낮다. 축첩이 성행한다.제사를 모실 후손을 생산하는 것이 여자의 임무다.
23. 남아선호 사상이 강하다.
24. 친절하고 정이 많다.
25. 과거에 합격하는 것이 교육의 목표다.
26. 하지만 관리직은 매관매직으로 이루어져서 아주 타락했고 관리가 되기만 하면 백성들을 수탈한다.
27. 10%의 양반이 90%의 하층 계급을 수탈한다. 양반은 절대로 노동하지 않는다.
빌어먹더라도 노동하는 것을 부끄러워 했다.
28.여관이 없다.
간혹 있는 여관에는 이, 벼룩, 빈대들이 많았다.
불결하고 비위생적이었다.
29.주민들이 사는 가옥의 지붕은 짚으로 덮여있고 창문도 없고 흙으로 지어진 불결하고 낮으막한 집에 산다.
30. 목욕을 하지 않는다.
31. 손수건을 쓰지 않는다고 흉을 보았다.
하지만위의 주장과 달리 부유층들은 비단으로 된 일회용 손수건을 사용했습니다.
민영환은 한일 합방이 되자 자살했지만 살아있을 때는 백성들을 착취했다.
동학 지도자 전봉준은 민영환을 대표적 탐관오리로 꼽았고 조선의 재정고문이었던
영국인 매클리브 브라운은 그를 개인적 축재를 추구한 인물로 묘사했다.
32. 좋은 정부를 만나면 똑똑한 이 나라 사람들은 발전할거라고 본 외국인이 많았다.
그 예로 만주나 간도에서 살고 있는 조선인들은 부유하고 교육도 잘 받고있다고 말했다.
즉 착취가 없는 정부를 만나면 열심히 일해서 재산을 증식하리라 보았다.

위의 글들은 당시 조선을 방문한 많은 선교사, 군인, 기자, 정치인들의 공통된 관점이었습니다.
100년이 조금 더 지난 오늘날의 우리 나라와 비교하면 어떨까요? 위의 주장에서 몇가지만 살펴보면

먼저
1. 조선은 더럽다는 주장이 오늘날은 어떻게 변했을까요?
당시 조선은 오물을 길에다 함부로 버렸기 때문에 길뿐만 아니라 하수구나 도랑에 오물이 가득했고 썩어서 악취가 심하다고 했습니다.
사실 이런 현상은 서울만 그랬던 것은 아니고 당시 파리와 같은 대도시도 마찬가지였습니다.
이런 주장은 오늘날은 거의 설득력이 없어졌지요?
오히려 우리 나라를 다녀간 외국인들은 한국의 길거리가 깨끗하다고 말하는 사람들이 아주 많습니다.
특히 분리수거는 세계 최고 수준입니다.
그 원인을 설명하는 글을 봤더니 다른 나라들은 교육 수준이 낮아서 우리 나라의 분리 수거와 같은 수준으로 분류를 할 수 없다고 합니다. 미국도 우리 수준의 분류를 못 합니다.
땅이 넓고 빈 공간이 많아서 분리할 필요가 없다는 반론이 있긴 하지만 지구 환경을 생각하면 이런 반론은 설득력이 떨어집니다.

2. 관리들이 부패해서 백성들을 '쥐어 짜고 ' 수탈한다.는 주장에 대하여
사람이 사는 세상 어디에나 부패가 전혀 없을 수는 없지만 관리들이 쥐어짜고 수탈한다는 주장은 당시에는 실제로 그랬던 것 같습니다. 대표적으로 황구첨정, 백골징포등이 있었습니다. 하지만 오늘날은 많이 사라졌지요?
오히려 경찰이나 공무원들이 조금만 잘못해도 민원이 발생하니까 관리들이 조심하는 면도 많이 있지요?

8. 농업 국가이고 도로가 미비하고 수송수단도 별로 없고 비위생적이며 그래서 전염병들이 많다고 보았다.
우리 나라는 농업 국가에서 세계적인 무역국가로 변했습니다.
일제가 철도를 부설하고 도로를 개설한 것을 가지고 일본은 지금도 자기들이 우리 나라를 발전시켜 주었다고 하지만 이것은 자기들이 수탈을 용이하게 하기 위한 것이었지요. 사실 그전에는 우리 나라에 수레조차 마음대로 왕래할 수 있는 도로가 그리 많지 않았습니다.
하지만 오늘날 우리 나라는 농업국가가 아니고 도로는 세계에서 가장 인프라가 잘 갖춰진 나라 가운데 하나이고 전국이 거의 고속도로로 연결되어 일일 생활권이 되었습니다.
비위생적이고 전염병이 많다는 주장은 최근의 코로나 19에 대비한 우리 나라의 방역 체계를 다른 나라들이 부러워한 사실을 보면 얼마나 변했는지 잘 알 수 있습니다.

9. 개고기를 먹고 생선을 좋아한다고 생각했다.
아직도 개고기를 먹는 것이 완전히 없어지지는 않았지만 서양인들이 말하는 애완견을 잡아먹는 일은 우리 나라에도 없습니다.
그리고 이런 현상은 문화적인 차이에서 비롯된 것입니다.
당시 우리 나라에서 소는 너무나도 귀중한 가축이고 재산이었기 때문에 잡아 먹을 수 없었을 뿐만 아니라 우유조차도 송아지가 먹고 잘 자라야 하기 때문에 사람은 거의 먹지 않았습니다.
하지만 궁궐이나 부유한 사람들은 타락죽이라는 우유로 만든 죽을 먹었습니다.
소고기를 먹을 수 없었으니 흔한 개고기를 먹었다고 할 수 있습니다.
그리고 개를 잔인하게 도살하는 것이 문제가 되기도 했는데 서양인들은 거위의 간을 인공적으로 병들게 해서 잡아 먹기도 하고 말고기를 식용으로 사용하기도 했습니다.

11. 밥을 엄청 많이 먹는다. 폭식한다.
가난한 백성들은 항상 기아에 시달렸습니다.
어쩌다 잔칫날과 같이 양껏 먹을 수 있는 기회가 오면 엄청난 양을 먹은 것이 사실입니다.
언제 또다시 배부르게 먹을 수 있는 기회가 올 지 모르기 때문에 기회가 왔을 때 많이 먹이두는 것입니다.
오늘날도 먹방을 보면 대식가들이 있긴 하지만 다른 차원이지요.

15. 미신과 주술의 영향을 크게 받는다.
성황당에서 마을 단위로 마을 유지나 무당들이 제사 지내는 일이 많았다.
이는 음사(淫祀)로 규정된 경우가 많았다.
남녀가 함께 모여 밤을 보내면서 간음하는 경우도 많이 있었다.
처녀를 시집 보내기 전에 산신에게 먼저 시집을 보내고 다음 날 시집을 보내기도 했다.(조선후기 지역사회 구조 연구 정승모 민속원 2010년)
오늘날은 이런 일은 흔치 않지만 무속이나 미신을 섬기는 일에는 이런 가능성이 여전히 남아있다고 할 수 있겠다.

16. 교육열이 높다.
유교의 영향으로 교육열이 높았던 것이 사실입니다.
신분 상승의 유일한 방법이 과거에 합격해서 관리가 되는 것이었기 때문에 평생 과거에 올인하는 사람들이 많았고 또 한글이라는 글 자체가 배우기 쉽기 때문이기도 했습니다.
많은 서양인들이 한글의 우수성을 지금이나 그때나 똑같이 주장하고 있습니다.
현재 우리 나라는 세계에서 문맹률이 가장 낮은 나라이고 고등학교와 대학 진학률이 가장 높은 나라입니다.
현재 우리 나라가 이렇게 급속도로 발전한 원인을 높은 교육열 때문이라고 주장하는 사람들이 많습니다.

17. 여자들이 젖가슴을 드러내놓고 다닌다.
사내 아이를 낳은 여자들은 가슴을 드러내놓고 여러 사람들이 보는 가운데도 수유하는 것을 자랑스럽게 생각했습니다.
그리고 당시 우리 나라 여자들의 윗저고리가 겨우 가슴을 덮을 정도였고 지금과 같은 속옷들을 평민들은 거의 입을 수 없었습니다.


19. 독서를 좋아한다.
이 주장은 양반들에게 한정된 것이 아닐까 생각됩니다.
오늘날 이 주장은 우리 사회에서 많이 감소한 것이 아닐까 생각됩니다.
학교 다닐 때 교과서를 공부하는 것 외에 일반 사회인이 되있을 때 우리 나라 사람들이 독서를 많이 하는 지는 의문이 갑니다.
동네마다 도서관이 있긴 하지만 독서 인구가 그리 많다는 생각은 들지 않습니다.
수준 높은 문명국가가 되려면 독서 인구가 많아져야 할 텐데요.

20. 경치가 아름답다.특히 금강산 백두산 한라산이 그렇다.
위 주장은 그때나 지금이나 사실인 것 같습니다.
특히 한국은 대도시 주변에도 대중 교통을 이용해서 등산을 할 수 있는 아름답고 좋은 산들이 많아서 외국인들이 부러워 하고 있습니다.

21. 행동이 굼뜨고 게으르고 느리다.
당시 백성들이 게으르고 느렸던 이유는 관리들의 착취 때문이었습니다.
조금만 여유재산이 생기면 어떻게든지 관리들이 뺏아갔기 때문에 백성들은 근로 의욕을 상실했습니다.
하지만 오늘날 우리 나라 사람들에게 위의 주장은 전혀 해당 사항이 없습니다.
유대인들조차도 게으름뱅이로 보이게 만들 정도로 부지런합니다.
또 우리가 얼마나 일들을 빨리 처리하는지 '빨리 빨리'라는 말은 한국어를 잘 모르는 전 세계의 사람들에게도 익숙한 말이 되었습니다.

22. 여성의 지위가 아주 낮다. 축첩이 성행한다.제사를 모실 후손을 생산하는 것이 여자의 임무다.
대한민국 아줌마의 영향력이 얼마나 큰 지 아는 사람들에게 위의 주장은 설득력을 잃고 있습니다.
미국에서도 아직 실현된 적이 없는 여성 대통령이 우리 나라에서는 나왔습니다.

30. 목욕을 하지 않는다.
당시 어려운 서민들이 목욕을 자주 하는 것은 여건상 어려운 일이어서 명절이나 되어야 목욕재개하고 조상에게 제사를 지내는 일들이 있었습니다.
다른 이유로는 유교적 관습 때문에 다른 사람이 보는 데서 나체를 드러내는 것을 좋아하지 않았습니다.
하지만 오늘날 우리 나라는 찜질방이 세계에서 가장 발달한 나라가 되었습니다.

32. 좋은 정부를 만나면 똑똑한 이 나라 사람들은 발전할거라고 본 외국인이 많았다
관리들이 착취하니까 서민들은 근로의욕을 잃었고 능력을 발휘할 기회를 갖지 못했습니다.
하지만 오늘날 우리 나라는 개인의 능력을 발휘할 수 있는 기회가 주어져 있어서 짧은 시간에 세계적인 경제대국이 되있습니다.
규제가 더 완화되면 창의성을 발휘하는 똑똑한 개인이나 기업이 더 많이 나오리라고 생각합니다.

100여년 전에 본 우리 나라와 현재의 우리 나라는 비교 자체가 불가능할 정도로 발전했습니다.
당시 서양인들이 보았듯이 우리 나라 사람들은 똑똑합니다.
정직하게 일해서 자기의 능력을 발휘할 수 있는 장이 만들어지면 우리 나라는 앞으로도 계속 더 발전하리라 기대합니다.
규제와 양극화를 줄이고 공정한 출발선에서 다같이 출발할 수 있게 되면 우리 나라는 더 발전하리라 봅니다.
젊은 세대들이 절망하지 않고 결혼도 하고 자녀도 낳아 기를 수 있는 환경을 만들어주어야 합니다.
현재 우리 나라의 가장 시급한 문제 가운데 하나라고 생각합니다.