제목처럼 영성에 관한 입문서다. 이 책에 의하면 '영성이란 넓은 의미에서 인간존재의 전망, 인간정신이 최대한의 잠재력을 갖기 위한 전망을 구체화한 생활 방식과 수행을 뜻하는 단어이다. 그런 의미에서 영성이란 말은 종교적이든 세속적이든 인생의 의미와 행위에 대한 염원을 담고 있다.'
영성의 개념 첫째, 영성은 본질적으로 맥락과 문화와 관련이 있다. 우리가 영성에 대해 말하는 방식은 그것이 쓰이는 서로 다른 맥락의 관심사를 반영한다. 예를 들어 보건 의료와 교육에서 영성의 강조점은 서로 다르다. 마찬가지로 유럽이나 북미의 영성과 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카의 영성은 뚜렷이 구별되는 풍미를 지닌다. 둘째, 이렇게 다양한 접근법에도 불구하고 영성에 대한 잠정적인 정의를 가능하게 하는 가족 유사성이 존재한다. 영성은 삶에 대한 완전히 통합된 접근과 관련이 있고 신성함에 대한 탐구를 포함하며 의미에 대한 욕구를 뒷받침하고 인간의 정체성, 목적, 번영에 대한 이해를 어느 정도 내포한다. 결국 영성은 궁극적인 가치에 대한 욕구를 가리키며 순전히 실용적이기보다는 어떤 원리가 내재한 삶의 방식을 의도적으로 추구한다. 셋째 영성에 대한 현대 접근법은 다양한 형식을 취한다. 이는 영성이 평등하거나 최소한 반권위적으로 바뀌었기 때문이다. 영적 탐구를 하는 사람들은 종종 전통적인 권위의 원천이나 고정되고 독단적인 체계와의 연관성을 거부하며 개인적이고 내면적인 경험을 더 중요하게 생각한다. 이로 인해 하나 이상의 영적 전통을 차용하거나 심지어 이중 소속 - 나는 기독교인 동시에 불교인이다 - 라고 이야기하는 사람이 점점 늘고 있다.
아리스토텔레스의 유명한 책 '니코마코스 윤리학'을 읽어보면 도덕적 미덕을 갖춘 사람의 주된 특징이 영적인 것임을 알 수 있다. 아리스토텔레스에게 지혜와 지식은 창의성과 열린 마음을 뜻한다. 용기는 성실함을 포함한다. 인간성의 함양은 사랑 그리고 사회적 선을 위한 헌신을 포함한다. 정의의 개념은 공정함과 공손함을 포함한다. 절제는 신중함과 겸손함을 포함한다. 마지막으로 초월은 삶에 대한 희망과 감사로 가득하다.
45억 년 지구의 역사에서 인간이 탄생한 확률은 원숭이 100 마리가 멋대로 타자기를 쳐서 셰익스피어 전집을 똑같이 써 낼 가능성보다 100만 배나 낮다.
